（2026年5月7日付、医療高等研究計画局（ARPA-H）の標記発表の概要は以下のとおり）

保健福祉省(HHS)傘下のARPA-Hは本日、AI神経技術による聴力向上プログラム「HEARING」を発表した。これは、脳の聴覚中枢と直接連携し、加齢等による難聴者に対し、より明瞭で負担の少ない聴こえを回復させる初の低侵襲型聴覚システムの開発を目指す研究投資である。

米国では、7,000万人以上が難聴を抱え、年間2,000億ドル以上の医療費・賃金損失・生産性低下に関連している。加齢に伴う難聴は高齢者にとって2番目に多い健康問題であり、最近では認知症のリスク指標としても認識されている。最先端の補聴器やインプラントを使用しても、騒がしい場所で話を聞き取ることに多くの人々が苦労している。現行の装置は環境中の音に反応するようプログラムされており、特に高齢者、退役軍人、高騒音の職業に従事する労働者にとっては日常的な会話を制約し得る。

「HEARING」は、聴覚回復の焦点を耳そのものから、聴覚野の神経学的状態としての難聴にシフトさせることで、この問題を解決しようとする。聴覚野では、脳が音声を雑音から分離し、聞こえた内容の意味を理解する。「HEARING」装置では何を聞くかを選択できる。

「HEARING」は、複数段階にわたり、皮質内装置、動的音響変調、聴覚読み取り・書き込みアルゴリズムという3つの技術分野に重点を置く。これらは、聞き手の注意の向きに応じて音を調整し、背景雑音をリアルタイムで低減し、欠けた音響情報を補完して、軽度から重度までの難聴者の聴力を正常に近い水準まで回復させることを目指す。その技術は、より自然で動的な聴こえを回復させ、未治療または治療が不十分な難聴に伴う社会的孤立、うつ、認知機能低下の軽減と生活の質の向上に寄与する可能性がある。

[DW編集局]