（2026年8月3日付、国立科学財団（National Science Foundation：NSF）の標記発表の概要は以下のとおり）

NSFは、装甲性能を高める軽量複合材料から核融合炉向け超合金まで、極限環境に耐えうる材料の発見・開発に向け、研究インフラに5,000万ドルを投資する。この資金により、特殊な設備や機器を備えたハイテク施設「NSF材料イノベーション・プラットフォーム」2拠点を新設する。各拠点は6年間で2,500万ドルの支援を受ける。

プラットフォームはテキサス州とウィスコンシン州に設置され、米国の学術界・産業界の研究者が利用でき、AIを活用した自律実験の機能も備える。各プラットフォームは毎年、競争的審査で選ばれた実験を行う数十人の科学者を受け入れる。うち10-20%は、研究費が比較的少なく、同様の設備やシステムに必要な資源やインフラを持たない可能性のある大学から受け入れる予定である。

テキサスA&M大学に置かれる「自律型ロボット冶金システム・材料イノベーション・プラットフォーム（ARM-MIP）」は、ロボット工学とAIを単一の自律型研究所に統合し、通常必要な時間のごく一部で新合金を創製する。新合金は、燃費の良いジェットタービンや戦車など車両向けのより強固な装甲、原子炉向け耐放射線材料、耐食性橋梁、生体適合性インプラントなどに応用される。合金の創製・実用化には従来10年以上かかる場合があるが、ARM-MIPはこのプロセスを大幅に加速する。

ウィスコンシン大学マディソン校に置かれる「極限環境向け研究インフラを通じた材料AI・変革材料イノベーション・プラットフォーム（MATRIX-MIP）」は、材料の化学的・構造的複雑性が高温や強い放射線などの極限環境において性能にどう影響するかを研究し、こうした環境で優れた特性を持つ材料の設計・創製に複雑性をどう活用できるかを探求する。

[DW編集局]